干邑是法国西南部的“干邑”及周边地区生产的一种用葡萄酿造的白兰地，必须以铜制蒸馏器双重蒸馏，并在法国橡木桶中密封酿制2年，才可称作干邑。在它周围约10万公顷的范围内，无论是天气还是土壤，都最适合良种葡萄的生长。因此，干邑是法国最著名的葡萄产区，这里所产的葡萄可以酿制成最佳品质的白兰地，自然也成为馈赠佳品。
英雄之酒
法国当地流传着一句俗语：男孩喝红酒，男人喝波特，要想当英雄，就喝白兰地。拿破仑一生驰骋疆场，足迹遍及欧洲，每次大战必携干邑犒赏将士，于是在欧洲曾掀起“干邑”之风。干邑白兰地被称为“英雄之酒”，大文豪维克多·雨果称之为“真正的神仙佳酿”，戴高乐将军从不允许英国威士忌出现在爱丽舍宫的餐桌上，他只喝干邑。而无酒不成活的英国首相丘吉尔对干邑也情有独钟，据说他每天早上都要喝一杯干邑，这个习惯保持了一生。
“干邑与英雄和王室的渊源由来已久，轩尼诗的标识就是一只握战斧的坚强手臂。”不久前在北京举办的轩尼诗“皇禧”晚宴后，作为干邑调配师的纪朗德(Renaudde Gironde)道出干邑的英雄情结。纪朗德是法国干邑区费尔沃家族(Fillioux Family)的成员，这个家族在干邑地区居住了两个世纪。作为轩尼诗干邑世袭的调配总艺师家族，他们最为人所知的名声，是轩尼诗酒窖的“掌秘人”。
纪朗德介绍，早在17世纪，王室便与干邑区有着密切往来。1818年，受沙皇亚历山大一世所托，轩尼诗从“创始人酒窖”中擢取“最卓越、最陈年、最金黄”的“生命之水”，为这位曾三次挫败拿破仑的君主度身定制了一款干邑。由此，这款向沙皇致敬的佳酿在欧洲宫廷的宴飨中风靡一时，因而造就了皇禧干邑。
熟悉干邑历史的人会告诉你，在干邑未被发明出来前，这个位于波尔多北部的区域是以葡萄酒而闻名的。早在12世纪，干邑便成为著名的葡萄酒产地了，来自荷兰、斯堪的纳维亚半岛和英国等地的商人总会从此地带回一些葡萄酒。至于这里为何会从出口葡萄酒变为出口白兰地，说法不一。通常的说法是，低度的葡萄酒在长途运输过程中易因走气而口感变差，商人在上岸后，只得再度将其蒸馏。为满足买家需要，法国人从荷兰进口了蒸馏器，将低度葡萄酒做成了烈性白兰地。
纪朗德说，酿制干邑用的葡萄原料一般选用具有强烈耐病性、成熟期长、酸度较高的白葡萄品种。主要由白玉霓(Ugni Blanc)、鸽笼白(Colombard)、白福儿(Folle Blanche)三种葡萄品种混合其他一些葡萄酿制而成，而这三种葡萄的成分要占到90%以上。这些葡萄在成熟、采摘后，经过发酵和二次蒸馏，成为调配干邑的“生命之水”。
生命之水的协奏
刚蒸馏出的“生命之水”无色透明，随着时间的流逝，干邑在黑暗酒窖里与空气和橡木桶不断交流接触，慢慢沾染上橡木的琥珀颜色，香气也愈来愈醇厚。用来陈化“生命之水”的橡木桶有新有旧，新橡木桶能给予“生命之水”更多的单宁和木香味，比较老的橡木桶对“生命之水”的影响就比较轻微。以皇禧为例，用于调配这款干邑的“生命之水”年份都比较长，但依旧保存了丰富的花香和果香，正是因为选用了老橡木桶进行陈化。
纪朗德所在的费尔沃家族把控着轩尼诗家族珍藏的2500余种“生命之水”的陈年状态，及时挑选出最合适的“生命之水”调配成干邑。1800年，酒窖的钥匙第一次交到费尔沃家族手里，在此后的200多年间，从未易手他人。“为了保证调配工艺的一致，调配师是代代相传的。作为调酒师家族的费尔沃家族，我们的记忆也是代代相传的。”纪朗德说。
调配一款干邑，需采用一种类似金字塔的筛选方式进行。“先从100种"生命之水"中进行筛选，最后留下合适的80种，经过调试后，可能再去掉一些，变成40种，再经过筛选留下融合得最完美，又能够保持个性的组合，才成为一款干邑。”纪朗德说，“每一支干邑都经历过复杂的时间洗礼，再经过精准的品鉴，方能调配而成。”
这是否意味着“生命之水”保存的时间越长，品质就越高?答案是否定的。“因情况而定。在最初保留下来的那些被认定具有陈年潜质的"生命之水"中，某一些在经过了10年、20年后，就已经达到了它的最佳状态，放置更长的时间，它也不会获得更好的状态。此时，我们就把它从橡木桶中取出，放入玻璃酒樽——这样，"生命之水"就会停止陈化，保持稳定的状态。”纪朗德说，所谓最好的干邑，并非时间越长越好，而是要在正确的时间选择正确的那瓶酒。
