白酒行业是一个夕阳产业的提法由来已久，这里面有几个原因。首先是因为白酒生产需要耗费大量的粮食，因此其生产一直受到国家一定程度的抑制。在酿酒工业行业协会的“十五”规划中，白酒是惟一以减产为目标的酒种， 另外国家对白酒进行高税收，对白酒广告发布的限制，都表明了国家对白酒业的态度是限制性引导。
其次，白酒的健康问题一直受到社会强烈关注，过量饮酒伤身，虽然其他酒种也是这样，但对于白酒来说可能更受到苛责。第三，白酒文化的传播狭隘化，虽然酒文化博大精深，但目前我们的白酒文化传播上更集中诉求在请客送礼、朋友聚饮、商务活动 中，这使得白酒文化被简单化了。第四，白酒文化形象较低，一提起白酒，许多人想起醉气熏熏的酒桌文化，白酒文化在社会文化建设中处于一个较低的位置。第五，白酒产销量下降：白酒产销量从98年的800多万吨到2003年的300多万吨，整个白酒市场大盘在缩小。
一、 白酒行业的“夕阳产业”背景
从原来的“无酒不成席”、“无白不成席”到现在的“夕阳产业”的提法，这传达给白酒业内人士的信息是沮丧不安和对白酒前途没有信心，传达给消费者的则是白酒文化已经是一种不合时宜的文化，是一种落后的文化了。这种信息的传达对白酒业的长远发展是非常危险的，它有可能在潜移默化的改变中突然质变崩盘，白酒整个大盘会急剧缩水。
二、白酒文化是一种先进的文化代表
那么白酒文化真的是一种落后的文化吗?答案是否定的，白酒文化不是一种落后的酒文化，相反它是一种先进文化的代表。
首先，白酒文化中强烈的凸显了精英文化色彩。酒渗透到社会的各个领域、各个阶层，所以酒的反映应该是百态的。但是，我们今天从酒的人文精神来看，酒却更主要是文人与士大夫们饮酒行为与心理的写照传记，这在酒文化史上是对现代影响很大的，而占人口绝大多数的劳动人民却在酒文化的精神主旨方面对后世影响较小。同样是饮酒，为什么会出现两种精神影响差距很大的结果呢?
人类进入阶级社会以后，人类的精神生活和文化生产出现了分化。这种文化的分化是由社会结构的分化造成的，在私有制和城邦出现以后，社会群体开始分化，产生了在经济、政治上占统治地位的少数贵族。古代饮酒还是有一定阶级性的，“庶人无故不食珍”(《礼记.王制》)，老百姓除了逢年过节等特别日子外，平时很难喝到酒。明朝《搓上老舌》写到“茶酒之用，在唐宋以前，皆是中户以上人家”。在这样一种情况下，贵族阶层及其知识分子掌握着文化上的权力，他们的文化一直占据着主流文化地位，形成了对整个社会的精神统治，这其中也包括他们独特的精神追求和审美趣味。酒礼和酒德就是统治阶级思想文化在酒文化上的反映，从某种程度上来说是统治阶级潜移默化强加给社会大众的。中国酒文化强烈的政治性把也社会少数精英分子的饮酒价值取向作为社会楷模来宣传推广，因此中国酒文化凸显出了强烈的精英文化色彩。
在当时，这种精英文化色彩是一种先进的文化色彩，也是一种时尚的文化色彩，经过几千年的积累沉淀后，在今天，它已经演变成为一种有巨大动力的传统文化去影响广大消费者。这种精英文化色彩在很长一段时间内保障了那些有“话语权”的社会主流人群带动社会其他人群进行酒文化消费市场格局的稳固。
其次，白酒文化充满着丰富的民族精神。白酒是几千年来的传统特色酒种，见证了中华文明的发展史，在酒中，孕育了丰富的中华民族精神，包括爱国主义精神、创新精神、忧患精神、和谐精神等民族精神，这是其他酒种所不能比拟的。我们说一种民族精神的形成要经过很长时间的积累、沉淀、批判、选择，最终才能被打磨成一种积极的有长远影响力的精华文化指导体系。葡萄酒、果酒、啤酒是改革开放后才兴起的酒种，在这之前，我们的中华民族精神早已打磨成型，并且早已和传统酒种——白酒紧密联系在一起了。白酒是中华民族精神的优良文化载体，反映了社会文化、民族文化的精华;而啤酒、果酒目前则只是一种食品饮料而已，更多的局限于一种行业文化。当然，葡萄酒的文化枝芽正在迅速蔓延生长着，但是和白酒比起来，它的精神内涵要浅薄的多。
三、白酒文化受到了严峻的挑战
白酒的精英文化烙印和民族精神滋养使它应该成为一种先进的酒文化代表。然而现在它却面临着其他酒种的替代与竞争，白酒文化的生存意义受到了前所未有的挑战。
首先我们来看一下，白酒与其他酒种在酒文化的什么层次上存在替代竞争。
酒文化分为三个层次，外层物的部分，中层心物结合部分，内层心的部分。白酒与葡萄酒、啤酒、果酒的竞争，不是在物的层面上竞争，白酒有酒窖、酒坊、酒器具、酒原料，葡萄酒也有酒庄、橡木桶，葡萄品种等自己的物的部分。啤酒也有自己的酿酒设备，酿酒原料等，可以说在物的层面上，各个酒种都有自己独特的东西，是不可替代的。在心物结合层面即酒礼酒德层面，白酒与葡萄酒各有自己的酒礼，其他酒种则有些模糊，酒德方面则都是“不醉为度”，在这一层次上不存在什么竞争。酒文化心的层面上包括价值观念、审美偏好等，不同酒种的竞争主要集中在心的层面的竞争，即情感竞争力的竞争。可以说谁能在心的层面上赢得消费者的信任与支持，谁就能建立起强大的竞争优势。
在心的部分即情感竞争力方面，白酒文化与其他商品其他行业所代表的文化展开了激烈的竞争。心的部分是白酒行业文化价值的最根本体现，如果这一部分失守，那么白酒的整个社会文化价值将遭到最强烈的质疑，白酒文化有被全面边缘化的危险，这将使白酒市场大面积萎缩。
白酒文化的绿色保健文化受到了饮料、果酒的竞争;白酒文化的豪爽，义气受到了啤酒文化的竞争;白酒文化的高贵典雅受到了洋酒的冲击;白酒文化的浪漫温情受到了葡萄酒的挑战。在这四个方面，这四种替代品都可以替代白酒的某一个分支文化。白酒的文化分支诉求也遭到了其他产品的文化替代，比如福文化是许多酒产品的品牌诉求点，但是这个福文化并不是白酒品牌所特有的文化，福临门食用油、云南曲靖福文化传播中心、保健品的福文化诉求都可以形成对酒产品的福文化替代。
与此同时，我们再来审视一下曾经对酒文化消费有重大影响的精英文化色彩时，我们发现依附在白酒上的精英文化色彩正在分流与弱化，首先有话语权的社会主流人群正在面对日益增多的产品选择，原来的传统酒种——白酒一枝独秀的局面受到了严重的挑战，白酒面临着葡萄酒、洋酒、啤酒、果酒的多重冲击，因此社会精英分子的饮酒价值取向也相应发生了变化，产生了分流，从而带动了社会其他人群消费观念的转变。其次，白酒本身所具有的精英文化色彩也正在弱化。如果说原来的白酒精英文化色彩是社会精英分子主动赋予的话，那么现在，这种精英文化色彩则需要白酒企业白酒行业自己去挖掘创新。由于我们的白酒行业属于传统行业，行业人才素质普遍不高，这就造成了这种挖掘创新工作的落后性与滞后性，白酒的文化色彩已经不是先进的文化色彩了，已经不能代表最有号召力、最有榜样性、最有活力的社会精英的先进需要了，因此白酒的精英文化色彩正在退化。
在现代商品经济中，随着产品的极大丰富和竞争同质化现象的逐渐加重，许多产品都非常重视文化的塑造，传统产品茶的隐逸幽雅自然不必说，地产文化的人文关怀，汽车文化的现代享受理念、电器文化的以人为本，珠宝文化的珍贵情谊、高雅气质……这些产品文化都形成了自己强有力的文化沟通体系，这些文化体系在某种程度上冲击、替代着立足于民族传统文化和社会文化的酒文化体系。白酒文化深深打有社会文化和民族文化的烙印，而其他的产品文化也是在一定的社会环境下成长起来的，它们的文化内涵当然也或多或少存在民族文化和社会文化的影子，与酒文化的内涵形成了一定的重叠，产生了相应的替代。从这个意义上讲，如果白酒文化没有自己独特的东西，那么它很容易被其他产品文化所替代掉，因此白酒行业必须展示出最优秀的文化来吸引消费者。
四、白酒行业的核心竞争力是酒文化
对于白酒行业来说，它与其他替代品相比，它的核心竞争力是它的酒文化。为什么我们的许多白酒业内人士对于白酒的未来充满信心，因为他们认为有强大的酒文化保障，白酒行业会继续辉煌。从核心竞争力的四个特点来看，酒文化可以充分的体现用户的价值，白酒文化唯一见证反映了中华文化的精华具有独特性，白酒文化博大精深能够与时俱进具备充分的延展性，酒文化千百年来一直是白酒行业茁壮发展的根本保障具备持久性，因此酒文化是白酒行业的核心竞争力。
酒文化是白酒行业的核心竞争力，但是酒文化不是靠惯性自然维持的，而是要靠白酒行业自己来积极建设推动的。传统的优秀的东西不一定都能一直传承发展强大下去，有中国特色的产品是有很多的，这其中有很多是已经灭亡或正在衰落的。比如说皮影戏，老北京天桥绝技，吹糖人等绝活就已经不再辉煌了，所以说有民族特色的产品不一定就必然会保留下来。如要保留，它必须要有保留的价值，要能够与时代同发展，满足时代的要求。这需要白酒行业迅速行动起来，建设起自己强大的酒文化体系，打造出自己的行业核心竞争力。
