秦汉时期，是中国古代文化大发展的时期。由于国家统一，经济也得到了不断发展，国势日渐强盛。在这一时期，酒已进入到社会的各个层面，饮酒风气豪涨、人们通过饮酒聚会彼此交流、释放情感。
秦汉时期全国的酿酒业得到了大力发展，酒类产品也不断增多，一时间，四方名品层出不穷，涌现出许多享誉全国的玉液琼浆。
也许是麦芽谷芽酿出的醴比起曲酿出的酒来，口感太淡，难以一醉解千愁，秦汉时期，蘖酿醴的数量逐步减少，而曲酿酒的数量逐年增多。为了让酒的口感更强烈，汉代的酿酒者极力关注制曲(曲主要由小麦制成)，可无奈能力水平局限，尽管酒用曲量大，但仍达不到很高的度数。这一点可以从汉人的饮酒量得到证实：《汉书》中提到当时人“能饮酒一石”，按照计量方法的推算，一石约为20千克。这个数字放在今天，简直惊人。因此，有学者推测，汉代的酒度应该在6度左右。
遗憾的是，汉人呕心沥血酿出的也不过是米酒，离真正黄酒的标准还差了十万八千里。不过，尽管如此，汉代也涌现了不少名牌产品，其命名也是五花八门，有以原料命名的、也有以产地、酿造季节、配料香料、形态命名的，这种命名风格一直延续到现在，成为中国酒命名传统的重要组成。
在这一时期的饮酒活动中，非常关注酒礼秩序，主要表现在座次尊卑以及饮酒规矩上。《史记》在描述鸿门宴时写道：“项王、项伯东向坐，亚父南向坐。亚父者，范增也。沛公北向坐，张良西向侍。”将本属平级之人置于下座，是项羽的心机。寥寥数句，席位座次上的卑尊之分便立见分晓。在饮酒规矩方面，由于当时人们饮酒通常席地而坐，饮酒之人彼此之间尚有一段距离，因此无法碰杯，通常举杯示意一饮而尽也是酒场的规矩，好在此时酒的度数不算太高，否则如此豪放的酒风不知要醉倒多少饮酒之人。
除此之外，秦汉的酒度数是非常低的，那时没有蒸馏出的白酒，只有低度数的压榨酒。这也就解释了为什么古人的酒量，看上去比今人大得多，按今天的情况来看，他们的酒量更是严重“缩水”的。
