酒，这里泛指所有含酒精/乙醇(C2H5OH)的饮品。
古代主要有三大类：以大麦等穀物酿造的啤酒类、以葡萄等水果酿造的葡萄酒类、和蒸馏烈酒。
酒与人类渊源极深，可以说，人类自有文明之始，便已有酒的存在。因此，酒被认为是人类物质文化的重要实体证明。
人类主要几个早期文明中，基本上都有酒的存在。最早的葡萄酒出现于公元前6000年，中东地区的伊朗和乔治亚。在中国，酒的证据可以追溯到新石器时代，主要是用米、蜂蜜和水果发酵而成。
在美洲的印加帝国，早于公元前5000年，已有玉米制成的酒精饮品，在宫廷政治及祭礼中担当重要角色。在印度，约于公元前1000年已有由大麦和米酿造的啤酒。在古埃及，关于酒的考古证据特别丰富，墓穴的绘画，雕象等，把整个酿酒的过程完整地展示出来。另外在非洲大陆，不同土著部落之间也有各自特式的酒精饮品。基本上，直到欧洲人展开世界性的扩张前，只有澳洲和小数太平洋岛国没有酒精饮品的存在。
值得一提的是，尽管因信仰问题，中东地区的伊斯兰世界，酒精类饮品早已绝迹多时，但这并不代表他们的先民与酒无缘，因为考古学家指出英文的「Alcohol」，正是源自于阿拉伯文「al’kohol」。
在远古时代，酒扮演着怎样的角色呢?
葡萄酒是贵族饮品，反映精英文化
葡萄酒通常是贵族的饮品，反映着精英的文化。相对地，啤酒作为平民饮品，更多地反映着庶民的文化。只因酒精/乙醇是可以透过多种高糖、高淀粉的食物，以多样的技术发酵出来。
因此，不同的酒精饮品，可以反映不同地方、文化体、族群、社会结构、技术水平、生产力以及物资分配制度等。酿制出来的酒精饮品，基于不同的口味和营养，又会构成了不同的餐饮文化、营养价值观、礼仪体制、以及社会秩序。
简单来说﹕同一种穀物，可以制成粥、可以制成面包、更可以制成啤酒或者威士忌。一切基于当时人的技术、观念、与需求。
例如，在公元前3000年的古埃及，葡萄酒就被视作是他们掌管死亡的神奥西里斯的恩赐，因此只能在宫廷活动及祭祀中使用，并只能被贵族所饮用，而平民则只能饮用啤酒。
相同的例子还有公元前700年的古希腊，他们的酒神迪奥拿斯同样享有崇高地位，因此葡萄酒也被视作祭祀庆典的必需品，只是相对丰富的产量，使葡萄酒日渐进入古希腊人的餐桌中。
至于在古罗马，葡萄酒同样被视作精英的权力象征。特别的是，古罗马对于女子饮酒是有严格限制的，女子只能饮用少量渗水的葡萄酒，因为罗马人认为女人酗酒会影响生育能力，并且败坏道德，将会被视作通奸罪而处死刑。
而葡萄酒之所以被视作精英们权力和成就的象征，考古学家的解释是因为生产优质的葡萄酒需要消耗大量的农作物，并且需要大量熟练的技工，因此只有在生产力相对强大，且有大量剩余物资及人手的情况下方可进行。
正因为酒与权力的关系如此密切，对酒进行管理便是顺理成章的事了。早于公元前1800年前，现存最早的法律文典，巴比伦的汉摩拉比法典之中，已有对酒的贸易进行管理，当街醉酒闹事将会遭到重罚。
