橡木桶、橡木片和橡木条等经常被运用到葡萄酒的酿造中。那么葡萄酒和橡木是如何结缘的呢?
虽然说到葡萄酒，人们首先想起的橡木制品往往是橡木桶，但酿造葡萄酒所用到的橡木制品并不仅限于此，橡木屑、橡木片、橡木块和橡木条等橡木桶替代品也是常见之选。葡萄酒与橡木之间的联系如此密切，那么葡萄酒和橡木制品之间的那些事儿你都知道吗?
橡木制品和葡萄酒的结缘
其实葡萄酒和橡木之间的初次结缘纯属意外。两千多年前，罗马人开始在全球范围内扩充领土，随军携带的军需物品之一便是葡萄酒。为了更好地储存葡萄酒，罗马人便效仿古埃及人的做法，使用黏土陶罐来储存及运输葡萄酒，因为如果封存得当，黏土陶罐的密封性远超其它器具。然而，在北上进军欧洲时，笨重且易碎的黏土陶罐给运输带来了巨大的困难，于是罗马人便开始寻找替代品。后来，罗马人发现高卢人(Gauls)用于运输啤酒的木桶通常是由橡木制成，他们的困难便迎刃而解了。
较之其它木材，使用橡木来制作木桶主要有三大好处。其一，橡木质地更为柔软，更容易弯曲成传统木桶的形状;其二，橡木在欧洲大陆的森林里随处可见;其三，橡木纹理紧密，防水性极佳。因此，罗马人迅速转向使用橡木桶来储存葡萄酒。一段时间后，他们惊喜地发现橡木桶不但给葡萄酒增添新的风味，还使其口感更为顺滑柔软。随着使用橡木桶运输葡萄酒的日渐普遍，人们发现两者接触的时间越长，橡木桶赋予葡萄酒的特性就越为丰富，于是采用橡木桶陈酿葡萄酒的做法便从此流传开来。
橡木制品在葡萄酒中的作用
在葡萄酒的酿造上，橡木制品扮演的重要角色之一便是“调味料”。酿造过程中，经过橡木制品处理的葡萄酒通常会呈现出丁香、肉桂、香草和肉豆蔻的香气，蕴含焦糖、椰子、香草、肉桂、烟熏和黄油等风味。品质较高的葡萄酒往往会选用橡木桶来发酵或陈酿，因为橡木桶上有孔隙，少量氧气进入后与酒液发生微妙的反应，使得葡萄酒的单宁更为柔和，质地更为丝滑醇厚。除此之外，桶陈过程中，部分酒液可透过这些孔隙蒸发掉，进而提升香气和风味的浓郁度。当然，不同种类、新旧程度以及烘烤程度的橡木桶对葡萄酒最终风格的影响各不相同。
