早在古代的时候，酒就被赋予了很多种功能和用途，一是祭祀，二是宴请，三是庆功犒赏、会盟结社，四是寿庆婚宴，五是用作药剂治病、解毒或当做健身补品，六是用作调料除膻去腥，其中绝大部分至今仍被人们沿用。
但古人喝酒极为讲究，讲究酒德和酒礼。早在周朝时，就曾经专门颁发中国第一部禁酒令《酒诰》，要求有官守、有职业者只能在祭祀时饮酒，但也不能超量，更不能喝醉。
而在明朝时，人们认为喝酒本身并无过错，关键是“有所禁而不淫”，因此，他们顺理成章地强调饮酒方式的重要性，顺性、适量等恰当的饮酒方式，可以升华人们的感情，避免出现不理智的举动。
不仅如此，古人对饮酒的对酒之人、时间、场合和方式等都很讲究，认为最好的喝酒之人，应该是风度高雅、性情豪爽、直率的知己故交，最佳的饮酒场所是花下、竹林、高阁、画舫、幽馆、平畴、名山、荷亭等地，而最佳的饮酒时节是清秋、新绿雨、雨霁、积雪、新月、晚凉等最富诗情画意之时。
饮酒之时，为了烘托氛围，提高兴致，人们往往还联吟、清谈、焚香、传花、度曲、围炉等，但为避免喝酒的时候发生不愉快，禁止苦劝、恶谑、喷秽、争执、装醉、彻夜饮酒等，酒喝得差不多的时候，还可以依韵赋诗，或相邀散步，或欹枕养神，或登高，或垂钓，或投壶等，算是酒后的放松吧。
我们司空见惯的饮酒，在古代竟然有这么多的学问和讲究，难怪古人曾经感慨：饮酒，非饮食之事，乃文化之事也。同时古代饮酒多讲究场合，多选择风度高雅的时间场合饮酒，如春游、雪天之时，饮酒嬉乐，趣味盎然。
春游必饮酒
唐宋以来，官民有春游饮酒的习俗。唐代留下的《开元天宝遗事》记载：“长安侠少，没至春时，结朋连党……并髻于苑树下往来，使仆从执酒器随时之，遇好囿，则骑马而饮。”《梦粱录》记南宋杭州清明郊游饮酒，贫者亦不例外：“至如贫者，亦解质借兑，带妻子挟子，竟日嬉游，不醉不归。”春游饮酒既然普及到这种程度，郊游无酒就简直不可忍耐了，宋代诗人王禹偁《清明》诗中有代表这种情绪的诗句，其诗曰：“无花无酒过清明，兴味索然似野僧。”
雪天饮酒
大雪纷飞，屋中拥炉啜酒，是一种境界：幽幽雅雅，“大适融融然”(陶潜语)，体味了自己的福分。
清人《帝京岁时纪胜》所载冰床饮酒又是一种境界：“将拖床连一处，治酌，陈肴于上，欢饮高歌，两三人牵引，便捷入飞。”这真是斗风戏雪，显示出大家的豪爽。
射兔饮酒
金代习俗，每年三月初三，以木雕为兔，分两朋走马射之。先射中者为胜家，负家下马跪地，高高捧酒奉胜者，胜者下马接杯饮酒。
游戏之作，处罚似严重了一些，但它在当时确也促进了骑射的技艺，这与某些人朋比营私，只知花天酒地有天壤之别。
花酒之宴
元代宫中常有因花而设的饮宴：碧桃盛开、举杯相赏，名曰“爱娇之宴”;红梅初发、携樽对酌，名曰“浇红之宴”;赏海棠花，名为“暖妆之宴”;看瑞香花，名为“泼寒之宴”;牡丹花开，有“惜香之宴”;落花时节，有“恋春之宴”;催促花开，又有“夺秀之宴”。
除此之外，还有清秋、新绿雨、雨霁、积雪、新月、晚凉等具诗情画意之时也多煮酒以贺。
